Вся следующая неделя прошла для Акихито в малорезультативной суматохе. Ему пришлось восстанавливаться на работе (очередной раз! Редактор своим долготерпением мог бы посрамить будду Амиду!); насочинять кучу небылиц для друзей (кажется, Ко уже не очень и верит в них, но не правду же говорить?); мужественно выдержать телефонный разговор с матерью (и она будет для него мамой даже в свете новых фактов его биографии).
А еще был Асами. Стоически продержавшийся после их возвращения ровно до порога пентхауса — почти рекорд, обычно он начинает, пока еще лимузин не отъехал. Впрочем, он ограничился оральным сексом: видимо, предупреждение строгого доктора Широмару-сенсей проняло даже этого извращенца. Правда, Акихито догадывался, какой реванш возьмет любовник, когда он окончательно поправится, и, если признаться, совсем был не против.
Они чуть не поругались, когда Асами приставил к своему каваи сразу двух охранников: Акихито на весь дом вопил, что не нуждается в сопровождении нянек, на что бизнесмен пригрозил в качестве альтернативы посадить упрямого любовника на цепь. Затем Асами пошел на уступки и оставил лишь одного охранника, пообещав, что тот не будет постоянно мозолить глаза своему подопечному. Акихито хотел было возмущаться дальше, но вспомнил об амулете Сорано-сан и сделал вид, что нехотя соглашается. Его действие он опробовал еще в последний день пребывания в клинике и остался доволен результатом: теперь можно нейтрализовать излишне пристальное внимание охраны.
Звонок Сорано-сан, напоминавшей о плановом осмотре, пришелся очень кстати. Акихито подумал, что совместит приятное с полезным: вырвется из-под бдительного ока Асами и, наконец, займется любимым делом — после осмотра его необычная родственница обещала попозировать.

* * *

Первым, что бросилось в глаза Акихито в кабинете Широмару-сенсей, — вешалка с ярким, как бабочка, кимоно Ксури-ури.
— Вау! Вы его на каком сайте заказали?
— Обижаешь! — фыркнула хозяйка кабинета, вольготно расположившаяся в кресле; то, что она была в одном нижнем кимоно фиалкового цвета, ее ни капли не смущало. — Его только принесли от мастера, который расписал его по моему заказу.
Акихито уставился на свою «тетушку» округлившимися глазами:
— Вы заказали кимоно ручной работы из настоящего шелка, чтобы попозировать для парочки снимков?!!
— Хм, а что тебя смущает?
— Нет, ничего. Но это стоит кучу денег!
— Это еще почему? Кимоно мне обошлось в несколько банок растирания от ревматизма и вправленный позвонок. Правда, старый тануки расписал бы мне его и бесплатно. И не думаешь ли ты, что я надену какую-то синтетическую гадость? Пусть ее глупые люди носят!
Акихито осторожно коснулся ладонью гладкого прохладного шелка и признал:
— Знаете, а вы правы: синтетика даже в кадре не так смотреться будет!
— Вот видишь, ты сам это понимаешь!.. Впрочем, сначала давай-ка я тебя осмотрю, а уже потом начнем фотосессию.
Сорано-сан усадила юношу на дзабутон посреди кабинета и, опустившись рядом на колени приступила к осмотру.
— Ну, какие есть жалобы, Такаба-кун? Произвол Асами — не считается.
Акихито хихикнул:
— Да нет, даже пожаловаться не на что! Разве что он стал лизаться еще больше: говорит, что моя кожа — лучше, чем после тех томатных СПА-процедур на острове, где мы с ним однажды отдыхали.
— Хм, твоя кожа действительно в отличном состоянии — многие женщины бы позавидовали. Давненько мне не приходилось видеть такую кожу у мужчины… как же звали того красавчика-аптекаря из Хино? Он еще писал хокку и мечтал стать самураем, и это в эпоху Эдо! Кстати, он тоже был йеноруку, только ооками — этим серым пройдохам удалось подкинуть его людям… А самое забавное, что он со своим другом потом возглавлял эту странную человеческую стаю, прозванную «Волки из Мибу»…
Акихито почувствовал, как его челюсть непреодолимо стремится к полу.
— Вы… видели Хиджикату Тошидзо и Шинсенгуми?
— Да, точно — вот как его звали!.. А почему ты удивляешься? Мне больше тысячи лет! Я многих и не вспомню уже… а этот… интересный был, хоть и йеноруку… было жаль, когда он погиб.
Молодой человек все не мог прийти в себя от удивления.
— Интересно, наверное… вот так – знаешь человека, а спустя время он уже считается исторической личностью!
— Ну, я как-то не задумывалась над этим… повернись, пожалуйста… люди и люди… мы же с ними неохотно контактируем… Думаю, на сегодня все. Твой организм отлично восстанавливается, и ты даже уже можешь позволить своему Асами… то, что обычно позволяешь…
Акихито вспыхнул, представив какой марафон на всю ночь устроит ему любовник после такой чудесной новости.
— Ха! Когда он это услышит, то позволит себе все, моего позволения не спрашивая… наверное…
Сорано-сан взглянула на молодого человека с веселым сочувствием.
— Ну, думаю, что ты с ним все же справишься. Он — всего-навсего человек, а ты — кицунэ.
— Я же йеноруку!
— Это не важно! Ты только перекидываться не можешь, а проявить лисью хитрость тебе вполне по силам. Попробуй как-нибудь, и результат тебя приятно удивит… Но мы заболтались! Пора мне, пожалуй надеть кимоно… Ты оби, естественно, завязать не сможешь?
— Н-н-нет…
— Тогда попросим помощи у других, — Сорано-сан на мгновение прикрыла глаза, а потом неожиданно повысила голос: — Можешь войти!
Не успел Акихито удивиться, как из-за фусума в кабинет проскользнула та самая сиделка, что дежурила у его постели в первую ночь.
— Позволь представить тебе Хондо-сан, Акихито.
— Госпожа… Акихито-доно…
— Полагаю, она даже позволит тебе звать себя тетушкой Мичи, не так ли?
— Да, госпожа.
— Вот и отлично. Помоги мне с оби, Мичи.
Акихито сначала во все глаза наблюдал за таинством облачения в кимоно, а потом не выдержал и схватился за камеру. Вот руки разводятся в стороны и рукава распрямляются, подобно крыльям бабочки — щелк! Вот полоса пестрого шелка виток за витком обнимает тонкую талию женщины — щелк! Лиловый платок безуспешно пытается спрятать под собой гриву светлых волос — щелк! Кисть вычерчивает красную линию вдоль носа и подчеркивает глаза и верхнюю губу — щелк! Волшебным образом возникшая в пальцах кисеру легко подносится к губам и завитки дыма устремляются к потолку — щелк!
Быстро просмотрев получившиеся снимки, юный фотограф вздохнул:
— Отлично получаетесь, вот только освещения бы чуть добавить…
— Такое подойдет?
Сложный жест — и с пальцев Сорано-сан срывается сгусток огня, на лету формируясь в равномерно светящийся золотистый шар. Акихито, с трудом подобрав челюсть с татами, восхищенно присвистнул:
— Ого! Значит, про огонь кицунэ — тоже правда?
— Отчасти да. Но такой шарик — результат долгих занятий магией. Сколько их еще нужно?
— Шести хватит… Два над вами, два по бокам и два контровых — это сзади… А регулировать их яркость можно?
— Конечно, — еще пять огненных шаров присоединились к первому. — Говори, как тебе нужно.
Под руководством Акихито необычные источники света были размещены и приобрели необходимую яркость, и уже ничего не сдерживало творческие порывы мастера. Сорано-сан оказалась великолепной моделью — пластичной, артистичной и грациозной, без капризов выполняющей все команды юного фотографа. Строгая Хондо Мичи, немного понаблюдав за процессом съемок, незаметно исчезла из комнаты, и тогда Акихито, собравшись с духом, предложил:
— Если вы не устали, то можно мне сделать пару снимков вот так…
Выслушав просьбу, Сорано-сан с удивлением взглянула на племянника и засмеялась:
— Ну, если ты хочешь… Только, я надеюсь, эти фото никто не увидит?
Акихито отчаянно замотал головой.
— Хмм… Ладно, все равно — если что, можешь сказать, что это… как это называется, когда фотографии на компьютере изменяют?
— Фотошоп?
— Именно. Ну, давай попробуем!
И с таким трудом завязанный оби стек на пол пестрым шелковым ручейком.

* * *

Асами захотелось сделать любовнику сюрприз и он без предупреждения нагрянул домой совсем уж в неурочное время — после полудня. Сюрприз получился не таким, как планировалось: удивляться пришлось самому бизнесмену, заставшему вместо Акихито записку, что тот у Сорано-сан, фотографирует — «и не вздумай мешать звонками!». Асами усмехнувшись, согласился, что мешать звонками — глупо… когда можно это сделать лично.
Возле дверей клиники «Широмару» обнаружился охранник чудовища, с несчастным видом подпиравший стену. Значит, его подопечный внутри довольно давно… и чем же таким они там заняты?
Уже знакомая Асами девушка с рецепшена вежливо приветствовала вошедших, обвела взглядом охрану и чуть сникла, не увидев Суо. Она открыла было рот, но Асами перехватил инициативу:
— Благодарю, я уже знаю, где кабинет Широмару-сенсей! — и приказав охране оставаться в вестибюле, устремился вглубь здания.
Однако, в кабинете сидела только его хозяйка, с веселым фырканьем рассматривающая что-то на ноутбуке. Седзи, ведущие во внутренний двор были распахнуты настежь, и оттуда раздавался командный голос Акихито: «Нет, Арису-тян, повернись влево… вот так! Откинь голову… хорошо! Теперь улыбнись чуть-чуть! Молодец!»
Асами так и застыл памятником самому себе на пороге кабинета, а Широмару-сенсей, вдоволь насладившись его замешательством, окликнула его:
— Асами-сан? Не угодно немного коньяку — кажется, он вам сейчас необходим…
— Что там происходит?
— Ничего страшного, — бокал сам собой очутился в руке бизнесмена, и он рассеянно отхлебнул глоток. — Акихито уже хотел уходить, но мои девочки тоже попросились сфотографироваться, и он, как воспитанный молодой человек, не отказал дамам… Арису, кажется, была последней в очереди, так что вы сейчас получите назад свое сокровище, целым и невредимым.
Асами с плохо скрываемым удивлением взглянул на собеседницу и, встретив ироничный взгляд фиалковых глаз, парировал:
— Очень на это надеюсь, сенсей. Не хотелось бы доходчиво объяснять вашим… девочкам, что чужое присваивать нехорошо.
— Да будет вам! Девочки просто хотят сфотографироваться… а флиртовать в процессе съемок — это… так естественно, не правда ли?
Кажется, она опять его сделала… Асами улыбнулся женщине с откровенным восхищением:
— А вы ничего не имеете против… флирта?
— Конечно, нет! Разве не этим мы с вами сейчас занимаемся?
Счет 2:0 в пользу Широмару-сенсей! Выдав свою самую обворожительную улыбку, Асами поклонился:
— Флирт с красивой и умной женщиной — приятен вдвойне… Сенсей…
— Сорано-сан.
— Сорано-сан, как насчет исполнения моей просьбы — ведь просьбу Акихито вы уже выполнили?
— Ужин с вами и Акихито? Полагаю, что сегодня вечером у меня ничего не запланировано, а у вас?
— Даже если что-то и было, я немедленно бы все отменил… ради такого приятного времяпровождения.
— Вы мне льстите. Итак, сегодня…
— …в девять. Мы заедем за вами. А сейчас, если вы не против, я все-таки заберу свое сокровище… пока его никто не присвоил…
Улыбнувшись и слегка поклонившись хозяйке кабинета, Асами шагнул на энгава внутреннего дворика. Два — один!
Когда гость покинул комнату, Сорано-сан лишь фыркнула:
— Как бы не так! Три — ноль!

Ровно в девять лимузин Асами стоял неподалеку от клиники в ожидании выхода Сорано-сан. Внутри находились как всегда безупречно элегантный хозяин лимузина и его насупленный любовник, облаченный в костюм и шелковую рубашку вместо обычных джинсов с майкой.
Плохому настроению Акихито способствовала не только непривычная одежда, но и легкая размолвка с Асами, произошедшая днем, когда тот, в своей обычной манере собственника, насильно уволок его из общества пищащих от восторга медсестер клиники. Дома ему не дали просмотреть и обработать снимки, разложив прямо в прихожей: Асами, конечно соблюдая осторожность, своим любимым способом напомнил юноше, кто имеет на него право, да так, что Акихито до вечера не мог толком стоять на подгибающихся ногах. Потом его огорошили сообщением о предстоящем ужине в компании Сорано-сан, и просто нарядили, как куклу, а все попытки возмущения пресекли поцелуем. И теперь Акихито дулся на Асами, одновременно негодуя и ожидая приятного вечера.
Владелица клиники «Широмару» вышла минут через пять — по женским меркам, практически не задержалась. Асами, все это время гадавший, выберет ли женщина вечернее платье или традиционный наряд, оказался почти разочарован: Сорано-сан предпочла вечерний брючный костюм с женским вариантом смокинга. И только в ресторане, когда она последовала примеру мужчин, повесивших свои пиджаки на спинки стульев, Асами с удивлением увидел на ней открытый топ-корсаж, подчеркивающий плавные изгибы фигуры. «Мужская хватка и сила характера, скрывающая женственную соблазнительность — о, эта женщина знает, как произвести впечатление!»
Прекрасная гостья вела себя непринужденно, благосклонно согласилась на французскую кухню и даже заговорила на этом языке, чем совершенно очаровала персонал ресторана. Акихито, не забывая опустошать тарелки с незнакомой, но безумно вкусной едой, с восторгом любовался «тетушкой» и размышлял, какие еще таланты скрывает в себе тысячелетняя лиса. А Асами было все труднее противиться женским чарам, и в его голове все настойчивее вертелась мысль о том, как было бы неплохо… Впрочем, взгляд, брошенный на любовника, заставил испытать нечто-то вроде угрызений совести. Изменять Акихито не хотелось, но упустить возможность затащить в постель такую женщину… было трудно.
«Интересно, как они отнесутся к предложению сделать это втроем? — Асами, потягивая вино, лениво переводил взгляд с Акихито на Сорано-сан, тихо беседующих о недавней выставке, которую оба посетили она — как зритель, а он — как фоторепортер. — Малыша может привлечь идея побывать сверху… хоть и с женщиной, к тому же та ему явно нравится… А вот Сорано… ксо, я совершенно не знаю, как она отреагирует! Женщины так непредсказуемы… Хотя ее, наверное, сложно чем-то удивить…»
Его размышления прервал телефонный звонок, и Асами, извинившись перед Сорано-сан («передо мной даже не подумал бы!» — тут же надул губы Акихито), вышел из-за стола и отошел к окну. Телефонный собеседник, извиняясь за беспокойство, уверял, что дело не терпит отлагательств, и бизнесмену пришлось уделить ему все внимание. И, естественно, он не услышал, о чем говорили за оставленным им столиком.
— Не хочу тебя шокировать, Акихито, но, кажется, твой Асами сейчас предложит нам… как это сейчас называют?.. а, тройничок!
Акихито чуть не выплюнул обратно в бокал сделанный только что глоток вина.
— Ч-ч-чего?!! Откуда вы… вы что, его мысли прочитали?
— Ну да, — кицунэ откровенно забавляла эта щекотливая ситуация. — Иногда столь… явственные мысли читаются невольно… ну, словно ты случайно слышишь громкий разговор — говорят не с тобой, но уши-то не заткнешь!
— Он… действительно хочет… — Акихито расстроенно отставил бокал и отвернулся: ужасно не хотелось разреветься. – Я… я думал, что он… а он…
— Тебя это расстроило, лисенок? — его ладони легко коснулась уже знакомая ладонь. — Ты думаешь, что твой Асами больше тебя не любит? Но ведь человеческие мужчины не придерживаются моногамии, и, даже имея постоянного партнера, всегда могут повестись на что-нибудь… привлекательное. Прости, я тоже виновата: мне стоило держать в узде свое лисье обаяние. Я не подумала, что его… последствия расстроят тебя.
Акихито внимательно посмотрел в глаза кицунэ:
— А… тебе он нравится, Сорано-сан? Если бы ты не знала, кто он для меня… если бы встретила его в другой ситуации… ты бы…
— Возможно, что и да. Он — типичный охотник, а для любой лисы обвести охотника вокруг пальца — вопрос чести. Поиграть с ним, заморочить ему голову, заставить забыть все… на одну ночь. А потом исчезнуть без следа, оставив его злиться и недоумевать… — Сорано-сан мечтательно улыбнулась. — Мнооого их таких было… но они — люди, а я — кицунэ. Куда им со мной тягаться! — она еще раз ободряюще сжала пальцы Акихито: — Я вижу, что он дорог тебе, малыш, несмотря на все свои недостатки. Я не хочу обидеть тебя, играя с твоим человеком: в конце-концов, я найду еще много интересных… объектов, а для тебя он — единственный, ведь так?
Юноша только благодарно кивнул, не в силах произнести хоть слово. Сорано-сан тепло улыбнулась ему:
— Когда он снова к нам присоединится, я применю немного магии, и он забудет о… своем гениальном плане. А ты… тебе остается ночью сделать так, чтобы он забыл обо мне… Согласен?
— Согласен. Странно… что ты спрашиваешь на это разрешения…
— Но ведь это твой человек? Я не пользуюсь чужим… без спроса.
— Почему?
— Ну, во-первых, мы — родственники, а наша семья и так виновата перед тобой. А во-вторых… это звучит странно из уст лисы — ведь они славятся своей вороватостью! — но, если ты что-то украдешь у кого-нибудь — готовься к тому, что в ответ украдут у тебя… причем, в момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Законы кармы действуют на всех: на людей, зверей, екаев… а людям и екаям дан разум, чтобы понимать это. И если кто-то думает обмануть судьбу… ками помоги ему!
— Интересно в чем?
Акихито чуть не подпрыгнул от неожиданности: ну конечно, Асами снова подкрался, как… Асами! А вот Сорано-сан даже бровью не повела.
— Мы говорили о кармических законах и о тех, кто пытается их обмануть.
— С Акихито? — недоверчиво уточнил Асами: сама мысль о беседах с любовником на такие высокоинтеллектуальные темы показалась ему невероятной. Акихито тут же возмутился:
— По-твоему, я совсем идиот, да? И со мной людям поговорить даже не о чем?
— Ну что ты, малыш, конечно, ты не идиот. Ты — Такаба Акихито.
— Ты так говоришь, будто это — диагноз!
— Нет. Просто, возвращаясь к кармическим законам, ты – мое наказание за все прегрешения. Но я без ропота принимаю этот удар судьбы и…
— Да ты издеваешься!
Акихито вскочил из-за стола, но тут же был схвачен и усажен назад.
— Ты куда, малыш? А десерт?
— Да ты… — молодой человек аж пыхтел от возмущения, глядя в смеющиеся глаза любовника, а затем бросил взгляд на Сорано-сан: неудобно, все-таки, — он едва не устроил сцену. Кицунэ внимательно разглядывала абажур висящего над столиком светильника и чуть-чуть улыбалась уголками губ. «Ой, это она так… магию применила? » — Акихито вновь глянул на Асами. Тот пожирал его обычным голодным взглядом, предвещающим долгую и бессонную ночь. Идея тройничка, да и сама Сорано-сан, казалось, были совсем забыты.
— Ладно… а что там на десерт?

* * *

«А все-таки вечер закончился… вполне удачно… — думал Акихито, нежась в крепких объятиях удовлетворенного любовника, отдыхавшего после третьего? нет, если считать машину и лифт — уже пятого! раунда. — Хорошо, что Сорано-сан такая… честная… будто и не лиса совсем… А могла бы попользоваться Рюичи… он все-таки шикарный любовник… и мой… хотя думает, что это я — его… А может, она права? Может, у меня тоже есть это… лисье обаяние, и я его приручил?» Акихито повернулся и внимательно посмотрел на Асами. «Если сейчас я мысленно попрошу его о чем-то, интересно: сделает он или нет?»
В ответ Асами обжег юношу янтарным тигриным взглядом и, притянув к себе на грудь, шепнул:
— Малыш?
— Да?
— Чего бы тебе сейчас хотелось?
«Поцелуй меня, Рюичи! Как тогда, в клинике — нежно и осторожно…»
И Акихито едва не задохнулся от восторга, когда губы любовника коснулись его волос, проехались по скуле к уголку рта и накрыли его губы, а язык легко раздвинул их и проник внутрь, сплетясь с его собственным языком без обычного напора и грубости, нежно и осторожно… как и хотелось…
«Неужели сработало? Вот здорово!..»
А Асами не мог понять, почему ему вдруг необъяснимо захотелось нежничать с этим невозможным маленьким чудовищем… конечно, он этого достоин, но… это так непривычно… и ощущение странное… такое чувство он испытал там, в ресторане, когда думал о… о же чем, он, екай побери, думал?.. Ладно, сейчас не важно… сейчас нет ничего важнее, чем…
— Акихитооо…

* * *

— Госпожа, кажется… у нас проблемы!
— Что произошло, Мичи?
— Послание…
— От кого?
— От… него.
— Хмм…
— Это еще не все. Приходил странный человек… он знает, кто мы… говорит, что его дед был онмедзи и научил его бороться с екаями… и прочую чушь: что мы вредим людям, что он — орудие кары небес, и все в таком духе. Его выставили прочь, но он угрожал прийти еще, и девочки напуганы… многие из них только вторую сотню разменяли, никакого опыта нет…
— Кажется, твои плохие предчувствия сбываются, Мичи… Только… ветер дует не с той стороны, которой ты боялась.
— Вы правы госпожа… я… мне не стоило плохо думать об Акихито-доно…
— Забудь. Нужно решать наши проблемы… обе.

* * *

Утром Асами обнаружил, что проснулся позже Акихито. Ранняя пташка гремела на кухне посудой и напевала немудреный хит очередного безголосого айдола. Асами едва заметно поморщился: это исполнение казалось еще ужаснее, чем оригинал — музыкальный слух у его любовника отсутствовал напрочь. Как и вкус в одежде. Правда, эти недостатки компенсировал невероятный талант фотографа: снимками, сделанными Акихито можно было любоваться бесконечно… Кстати о снимках… что он там наснимал вчера в клинике?
Асами прокрался в комнату, теоретически принадлежавшую Акихито… ну, пусть мальчишка так думает… Фотоаппарат, с которым молодой человек вчера работал, уже был подключен к компьютеру, и снимки с него уже наверняка переброшены на жесткий диск. Асами вернулся в спальню, нашел в своем портфеле флешку и, вернувшись в комнату Акихито, скопировал всю папку, предварительно убедившись, что это — именно вчерашние снимки из клиники. Спрятав флешку обратно, бизнесмен как ни в чем не бывало отправился в душ: кажется, ему будет чем полюбоваться после трудного рабочего дня…

День действительно выдался напряженным, и Асами едва вспомнил о своей маленькой утренней хитрости. Придвинув ближе ноутбук, он подключил флешку и с любопытством принялся разглядывать фотографии.
Юные медсестрички не вызвали у него интереса – ну, смазливенькие… и какие-то все на одно лицо — ни шарма, ни индивидуальности… А вот их начальница… Эта женщина излучала мощное обаяние даже с бездушного монитора. А талант мальчишки только подчеркивал невероятную харизму Сорано-сан: вот особенно здесь, с кисеру в руках… какое интересное кимоно… ей идет… надо бы глянуть, что это за «Мононокэ»… Асами щелкнул на следующий снимок и замер.
Женщина на нем была освещена мягким золотистым сиянием… и полностью обнажена. Но привлекало внимание вовсе не это, хотя посмотреть было на что. Роль цензуры исполняли два… хвоста. Пушистых лисьих хвоста, два из девяти. А на голове, среди золотистых волос, торчали остроконечные лисьи уши.
«Хм, ни за что бы не подумал, что сенсей увлекается косплеем… Стоп, что это… не косплей?»
Следующее фото, сделанное с другого ракурса, только подтвердило догадку. Это не косплей, не фотошоп — у Акихито вчера не было времени на обработку снимков! Это было… невероятно. Этого просто не могло быть…
«Она… кицунэ?!!»

Лимузин вез своего хозяина по ночным улицам в сторону клиники «Широмару», а Асами не мог понять, зачем он, собственно, туда едет. Но после того, как он увидел фотографии, сделанные Такабой, он просто физически чувствовал потребность выяснить правду. Зачем ему эта правда, он сам не знал. Такие спонтанные решения характерны скорее для Акихито… что-то много в последнее время всяких странностей, источник которых чутье бизнесмена безошибочно угадывало именно в этой екайской клинике и ее хозяйке…
Да уж, чутье его еще никогда не подводило! Прибыв на место, Асами с удивлением обнаружил, что из распахнутых дверей клиники раздаются звуки странного для такого позднего времени переполоха. Ворвавшись внутрь вместе с телохранителями, он увидел поразительную картину. Какой-то невзрачный человечек, размахивая зажатыми в руке фудами, пронзительно верещал на весь вестибюль:
— Проклятые бесовки! Думаете от меня отделаться?! Я вас всех выведу на чистую воду!
Девушка за стойкой смотрела на него округлившимися от страха глазами, а стоящая рядом Хондо-сан грозно хмурила брови и, казалось, еле сдерживалась, чтобы не наброситься на нежеланного визитера с кулаками.
— Что здесь происходит?
Глава клиники показалась в дверях, холодно разглядывая нарушителя спокойствия. На Асами и его людей она даже не взглянула.
— Это незаконное проникновение на частную территорию. Убирайтесь, пока я не вызвала полицию!
— Полицию? Наглая лисица! И как ты им объяснишь это?
Человек веером швырнул фуды в сторону Сорано-сан: впрочем, она небрежно от них отмахнулась. Но это оказалось отвлекающим маневром: мужчина быстро нагнулся к стоящей у его ног огромной сумке и открыл молнию. Оттуда с громким лаем выскочила небольшая собака: в Европе раньше таких использовали именно для охоты на лис. И тут произошло неожиданное. Девушка с рецепшена громко взвизгнула и осела на пол грудой тряпья, из-под которого огненно-рыжей молнией заметалась по вестибюлю маленькая лисичка. Хондо-сан издала странный тявкающий звук и тоже обернулась лисой с белоснежной шерстью; только в отличие от своей юной товарки, она бесстрашно накинулась на собаку, которая даже замолчала от неожиданности.
А Асами во все глаза смотрел на Сорано-сан, которая не перекинулась в зверя полностью: лишь уши и девять распушенных хвостов выдавали в ней кицунэ. Однако, внутренняя борьба с желанием полностью стать лисой была заметна невооруженным глазом.
Человек, затеявший этот переполох, торжествующе рассмеялся:
— Ну, что скажешь, екайское отродье? Хочешь показаться перед полицией в таком виде? Думаешь, тебя кто-то защитит? Как бы не так! Сейчас мой песик задерет этих двух, а потом и до тебя доберется — долго ли ты еще продержишься?
В это время собака и белая лиса с остервенением пытались впиться друг другу в глотки, а испуганное поскуливание маленькой лисы раздавалось откуда-то из-за диванов. Сорано-сан, взмахнув рукой, вдруг выкрикнула какие-то непонятные слова, и собака, с визгом отлетев в сторону от своей противницы, зависла в воздухе и свалилась на пол, беспомощно дергая лапами. Белая кицунэ, помятая и тяжело дышащая, немедленно встала рядом со своей начальницей, словно готовясь защищать ее. Хозяин собаки выпучил глаза от удивления, а затем разразился бранью.
Асами решил, что пора вмешаться.
— Достаточно, — все присутствующие вздрогнули от звука его голоса и с удивлением уставились на вошедших мужчин, словно только их заметили. — Ты… забирай свою шавку и немедленно проваливай, пока вас обоих не пристрелили! И попробуй появиться здесь еще раз или сболтнуть хоть слово!
— Но, господин, неужели вы не видите…
— Я не понятно сказал?
— Господин…
— Вышвырните его отсюда.
Асами даже не обернулся посмотреть, как горе-онмедзи вытаскивают наружу из помещения. Он неотрывно глядел в расширенные фиалковые глаза, в которых, казалось, уже не было ничего человеческого.
— Кажется, я очень вовремя зашел… не так ли, Широмару-сенсей?
— Возможно, — ее голос звучал немного неуверенно, словно она вдруг забыла, как это — разговаривать. Но потом женщина тряхнула головой и огляделась вокруг. — Акане-чан! Немедленно вылезай!
Маленькая рыжая лисичка высунулась из-за дивана и смущенно тявкнула.
— Перекидывайся и помоги Хондо-сан обработать раны. А вы… пойдемте со мной, — обратилась Сорано-сан уже к Асами и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону своего кабинета.
Лисичка, виновато поскуливая, подбежала к своей старшей товарке, пытающейся зализать покусанную лапу, и Асами, проходя мимо подумал, что, кажется, Суо ждет неприятный сюрприз. А вот что ждет его самого…

* * *

Они снова сидели друг напротив друга, ни на секунду не отрывая взгляд от глаз другого, будто от этого противостояния зависели их жизни. Врач и якудза. Мужчина и женщина. Кицунэ и человек. И никто не собирался нарушать молчание первым. Асами с трудом сдерживал ликование за фасадом обычной невозмутимости: недосягаемая Сорано-сан обнаружила свою слабость и зависит от его слова… или молчания! Что думала по этому поводу она сама, трудно было сказать: когда они уединились в ее кабинете и кицунэ приняла человеческий облик, казалось, что на ее лице маска — такое оно было безжизненное и неэмоциональное.
Она заговорила первой:
— Итак… чего же вы хотите?
— Почему вы решили, будто я чего-то хочу? – наигранно удивился Асами. Наконец-то его очередь вести в их волнительной игре!
— Вы — человек. И не просто человек — бизнесмен. Вы не упустите возможность извлечь выгоду из такой… нестандартной ситуации. Поэтому я хочу знать, чего вы хотите в обмен на молчание.
Асами задумался и честно ответил:
— Пока не знаю. Для того, чтобы эффективно что-либо использовать, это… что-то… надо хорошо знать. А я только пару часов назад узнал, что кицунэ — не мифический персонаж.
— Пару часов? — на лице женщины мелькнула тень удивления. — О… вы наверняка видели фотографии… Не думала, что Акихито их покажет, хотя… — она внимательно глянула на собеседника. — Вы смотрели их без разрешения, не так ли?
Асами предпринял безуспешную попытку прикинуться смущенным.
— Да. Мне стало любопытно… Аки действительно не знает об этом… Он — необычный мальчик, и явно нравится вам куда больше меня… Признайтесь: вы так пытались его соблазнить?
— Нет.
— Нет? И почему же?
— Я — противница инцеста, Асами-сан.
Асами чуть не выронил сигарету, которую пытался подкурить. Вот оно что! То-то ему все время казалось, что между этой женщиной и его любовником есть какое-то сходство!
— Вы с Такабой родственники? И кто он вам?
— Внучатый племянник.
— Да… вы действительно умеете… удивить… — от маски невозмутимости на лице бизнесмена не осталось следа. — Так Акихито — тоже кицунэ?
Ему показалось, или в ее глазах сверкнули погас золотой огонек?
— Нет, он человек.
— Но вы…
— Почему вы решили, что это в нем есть лисья кровь? Может, это во мне человеческая?
— Жаль… мне бы понравилось, если бы он мог превращаться… Хотя, скажу откровенно, он дорог мне и так.
— Рада это слышать. Если вы сделаете его несчастным… я наплюю на собственную безопасность, и вы на собственной шкуре узнаете легендарную месть кицунэ… Асами-сан.
Асами вздрогнул: его редко что могло напугать, но эта угроза… холодный безэмоциональный голос и нечеловеческие равнодушные глаза только усилили произведенное впечатление. Кажется, эта добыча еще сама может укусить…
— Мне нечего бояться — я никогда не причиню ему вреда и сам убью любого, кто обидит Акихито.
— Пусть даже так, — парировала кицунэ. — Но рядом с вами он всегда в опасности: вспомните, из-за чего он попал в мою клинику! Ему необходима защита, и я не имею в виду громил, которых вы ставите к нему в охрану.
— И у вас есть другое предложение?
— Есть. В счет платы за ваше молчание я готова применить свои умения для того, чтобы Акихито больше никогда не заинтересовал ваших… недоброжелателей.
— И как же?
— Боюсь, что не смогу доступно объяснить, и вам придется поверить мне на слово. Соглашайтесь — я ведь тоже заинтересована в том, чтобы мой… племянник больше не подвергался опасности.
— Поверить на слово кицунэ, да? — рассмеялся мужчина. — Да я даже людям не доверяю!.. Но вы правы: вы тоже в этом заинтересованы. К тому же, — он быстро склонился к лицу женщины, приподняв ее подбородок: — Как насчет небольшого, но приятного… бонуса?
Сорано-сан по-прежнему смотрела на него ничего не выражающим взглядом.
— Это вы так любите Акихито, что готовы переспать с его… бабкой, разменявшей не первую сотню лет?
Асами одернул руку, словно ожегшись: неизвестно, что было неприятнее — мысль о том, что он готов изменить Акихито… или то, что он готов это сделать с такой… зрелой особой… или быть уличенным ею же.
— Признайтесь, что в этом есть и ваша вина, Сорано-сан, — заметил он с неловкой ухмылкой. — Вы слишком привлекательны… для женщины преклонных лет!
— О, если дело только в этом, я могу выглядеть и более соответствующе… своему возрасту.
— Не стоит. Я больше… не забудусь. Что касается вашего предложения, думаю, мы обговорим его завтра. А чтобы вашу клинику больше не беспокоили сегодня… я оставлю парочку своих людей… для вашей безопасности.
— Вы очень… добры, Асами-сан.
И они вновь попрощались поклоном противников перед боем — неотрывно глядя глаза в глаза.

* * *

Когда дверь за Асами закрылась, Киндай-но Сорано, сбросив маску невозмутимости, насмешливо фыркнула:
— Пф! Такой же легковерный, как и все люди… думал, что поймал кицунэ? Нет, Асами-сан… тебе легче будет поймать ветер!
Двери вновь бесшумно разъехались, пропуская внутрь Хондо Мичи, осторожно удерживающую перевязанную руку.
— Госпожа, этот… человек…
— Я знаю, Мичи. Думает, что приставил к нам охрану — и мы будем тихо сидеть, как… лисы в норе!
— Но что нам делать, госпожа?
Сорано-сан, окинув беглым взглядом кабинет, пожала плечами.
— Придется закрыть клинику… с завтрашнего утра. Жаль конечно… но я не собираюсь позволять человеку безнаказанно помыкать мной… Пусть скажет спасибо, что он — любовник Акихито… иначе я не проявила бы терпение, достойное будды.
— Но вы… оставите Акихито-доно с ним?
— Почему бы нет? Если бы Акихито предпочел женщину… человеческую женщину… это вызвало бы куда больше проблем: представь, какой у них мог родиться… детеныш!
— Но мы могли бы забрать мальчика с собой, среди наших девочек нашлась бы…
— Нет, Мичи. Давай уважать его выбор: он приручил этого человека и несет за него ответственность. Пока он сам не захочет уйти, забирать его — силой или хитростью — бесполезно. Я сделала для Акихито все, что могла… хотя и меньше, чем должна… Но хватит об этом. Мы в любом случае должны покинуть это место: кажется мне, что этот самозваный онмедзи явился сюда не просто так… Его явно сюда направили…
Хондо-сан ахнула:
— Госпожа! Вы думаете, что это – его рук дело?
— А чьих еще? Он хочет загнать меня в угол любым способом… думает, что это ему поможет! Глупый щенок!
— Госпожа, но он может последовать за нами и не оставлять в покое, пока не добьется своего!
Глаза Киндай-но Сорано, тысячелетней лисы, полыхнули недобрым фиолетовым огнем:
— Значит, мы уйдем туда, куда ему путь заказан, Мичи…

Утром Асами разбудил телефонный звонок. Недовольно заворчав, мужчина осторожно, чтобы не разбудить, переложил голову спящего Акихито со своего плеча на подушку, накинул на плечи халат и ответил на вызов:
— Слушаю.
— Асами-сама? — голос невозмутимого начальника охраны был необычно взволнованным. — Я только что хотел сменить ребят, дежуривших у клиники…
— И что с ними случилось?
— С ними — ничего. А вот с клиникой…
— Что с ней?
— Вам лучше это увидеть своими глазами, босс. Я… я ничего не понимаю!
— Сейчас буду.
Асами нажал «отбой» и встретился глазами с проснувшимся Акихито.
— Рюичи? Что за клиника? «Широмару», да? Там что-то случилось? Никто не пострадал?
— Я сам еще ничего не знаю, Аки. Вернусь — расскажу.
— Я еду с тобой! — знакомая сердитая складка между бровями сигнализировала о том, что маленький упрямец выполнит свою угрозу, даже если его связать и запереть в сейфе. Стоящем в глубоком бункере. Под водой. На другой планете. Асами мученически вздохнул.
— Хорошо. Только от меня — ни на шаг! И, если там будет хоть намек на опасность, ты немедленно садишься в машину в сопровождении охранника. Без пререканий! Понятно?
Но Акихито, не слушая наставлений любовника, уже умчался в душ. Асами вздохнул еще раз и последовал его примеру.

* * *

Клиники «Широмару»… не было. Вернее, само здание стояло на месте, только выглядело запущенным и полуразрушенным. Окна и двери — закрыты пыльными роллетами, на одном из которых сиротливо колыхалось объявление о продаже или сдаче в наем.
— Мы не виноваты, босс! — бедняги, которым не повезло ночью здесь дежурить, готовы были на коленях вымаливать снисхождение. — Мы всю ночь глаз не смыкали… разве что на пару минут… перед самым рассветом… А потом глядь — а тут… вот…
Асами только неопределенно хмыкнул. Да, с его стороны было большой наивностью думать, что кицунэ так легко попадет в его ловушку… «Наверняка она таких, как я, пачками дурила! — с долей восхищения думал бизнесмен. — Вот только…» Его сердце непроизвольно сжалось, когда он глянул на расстроенного Акихито. Тот бродил вдоль фасада и неверяще тыкал пальцем в планки роллет.
— Асами… почему? Что здесь случилось? Ведь она не могла уйти… просто так, не попрощавшись? Ответь мне, Асами!
Асами сгреб юношу в объятия и поцеловал в макушку.
Прости, малыш… это я, наверное, виноват… Я вчера узнал, кто она… они все… и, должно быть, их спугнул.
Акихито вырвался и сердито глянул на любовника:
— Представляю себе, как именно ты это сделал! Она… мне жизнь спасла! Она… не чужая мне! А ты…
Если тебя это утешит, твоя… тетушка мне уже отомстила, отлично заморочив голову! Кстати, она пообещала, что может сделать тебя недосягаемым для моих врагов… и просто сбежала.
Акихито ответил Асами удивленным взглядом:
Асами… она это уже сделала… когда я еще в клинке лежал! Это… магия, что-то вроде амулета… Если я не хочу, то человек, который… ну… преследует меня… как бы теряет ко мне интерес и проходит мимо… Я уже проверял — работает! Ну… на твоей охране… и разок на одном типе из клуба… ты его не знаешь…
Асами проигнорировал «типа из клуба».
— Уже сделала, вот как… — мужчина негромко рассмеялся. — Кицунэ обвела меня вокруг пальца, как мальчишку! Впрочем, чему я удивляюсь! Интересно, что из сказанного ею — правда? И куда она подевалась за одну ночь… вместе со всей клиникой?
— Сбежала в другой мир… как всегда!
Незнакомый голос произвел эффект разорвавшейся бомбы. Охранники, схватившись за оружие, немедленно окружили босса и его любовника плотным кольцом. Сам Асами, первым делом задвинув пискнувшего от неожиданности Акихито к себе за спину, обернулся в сторону говорящего, держа руку на кобуре.
У выхода из переулка стоял какой-то человек и разглядывал собравшихся с оскорбительной снисходительностью. У Асами немедленно зачесались кулаки от желания стереть это выражение с хитрой физиономии… давно он ни к кому не испытывал подобной неприязни. Незнакомец ответил ему взглядом, подтвердившим, что это чувство взаимно.
— Ты еще кто такой?
— А тебе какое дело, человек?
— Человек? Хм, кажется, у нас тут еще один екай!
— Что-то имеешь против екаев? Тогда почему так часто приходил сюда? На охоту? Только Киндай-но Сорано, великая и прекрасная амагитцунэ, не по зубам жалким людишкам. Когда ее пытаются поймать, она просто открывает портал между мирами… и уходит.
Что-то особого восхищения обычаи Сорано-сан у незнакомца не вызывали. В его голосе явно слышались разочарование и досада. И, конечно же, Акихито не был собой, если бы не отреагировал как обычно: высунулся из-за спины Асами и ехидно прокомментировал:
— Такое впечатление, что тебя это тоже не радует. Может, это от тебя и сбежали?
Глаза неизвестного мужчины сначала расширились от удивления, а затем презрительно сощурились:
— Ты… отродье ее племянника? Жалкий выродок, от которого избавились, подкинув людям? Жаль, что таких, как ты, больше не душат сразу после рождения, чтобы не позорить семью! Да ты…
Его тираду прервало самое настоящее рычание. Токийский тигр, раздвинув плечами телохранителей, угрожающе надвигался на наглеца, посмевшего оскорбить его сокровище:
Как… ты… смеешь…
Взбешенный Асами ухватил побледневшего незнакомца за воротник и приставил ствол пистолета к его лбу:
Никто… не смеет называть выродком моего Акихито… и остаться после этого невредимым!
Глаза неизвестного забегали, он весь словно съежился и внезапно выскочил из одежды, превратившись в бурого лиса, и бросился вон из переулка. Люди на мгновение замерли, а затем попытались подстрелить зверя, но тот, петляя из стороны в сторону, в мгновение ока скрылся из глаз.
Асами недовольно цыкнул и, забросив оружие в кобуру, повернулся к Акихито, намереваясь что-то сказать. Но слова застыли на его губах, когда он увидел расстроенное лицо и подозрительно блестящие глаза своего мальчика. Он моментально подскочил к любовнику и крепко его обнял.
— Аки, малыш… Я понятия не имею, кто этот тип и о чем он тут болтал. Но оскорблять тебя я не позволю ни человеку, ни екаю. Ты — мой, и это главное!
— Теперь я понимаю, что имела в виду Сорано-сан… — голос Акихито был тускл и невыразителен. — Почему меня отдали людям…
— Людям? — Асами внимательно вглядывался в расстроенное лицо юноши. — Но Сорано-сан сказала, что ты человек… Неужели тоже солгала?
— Прости ей эту ложь, Рюичи… Она… наверное, хотела меня защитить… чтобы ты не презирал меня…
— Почему я дожен тебя презирать? Даже если ты — кицунэ…
— В том-то и дело, что я не кицунэ! — еще немного, и мальчишка разревется. — Он прав: я — выродок! Таких, как я, кицунэ презирают… как люди — больных синдромом Дауна! Я — йеноруку, кицунэ, который не перекидывается. Я всегда выгляжу, как человек!
— Только и всего? Ну, не превращешься ты в лису… и что с того? — Асами, снисходительно улыбаясь, потрепал Акихито по волосам. — Поверь, что привлекает меня в тебе совсем другое… — и он потянулся к губам любовника.
— А…сами… твои… люди… смотрят… ммм…
Асами, естественно, не обратил на жалкий протест внимания. Он подхватил Акихито на руки, забросил в машину и распорядился:
— Домой!

* * *

— Малыш?
— Что, Рюичи?
— А ты точно кицунэ?
— Ха! Тебя что-то не устраивает?
— Да нет… всегда мечтал о домашней зверушке!
— Ах, ты…
— Тише, тише, лисенок… а то я начну подумывать об ошейнике… и наморднике!
— А я — о применении амулета… по отношении к тебе!
— Это слишком жестоко, Акихито! Признайся, что тебе самому не понравится, если я перестану обращать на тебя внимание! Ведь кто тебя еще поцелует… сюда… вооот так…
— Ооох!
— Нравится? А вот так?
— Ммм!
— Как содержательно!.. А если так?
— Рю…и…чи…
— Что, Акихито?
— Я тебя хочу… прямо сейчас!
— Как скажешь, малыш… Ведь ты мой, так? Скажи мне!
— Нееет… Это ты — мой! Слышишь, Асами?!
— Конечно, я твой, лисенок… мой каваи Акихито…

Никаких следов персонала бывшей клиники «Широмару» найти так и не удалось. Асами отнесся к своему поражению философски и лишь иногда с улыбкой вспоминал, как стал жертвой лисьей хитрости.
А Акихито жалел, что знакомство с необычной родственницей оказалось таким коротким: он еще о стольком хотел расспросить Сорано-сан! Почему-то ему казалось, что он еще получит весточку от тысячелетней лисы…

И так и случилось приблизительно через месяц, накануне полнолуния. Акихито находился на натурных съемках за городом. Снимать предстояло в заброшенном храме Инари, и молодой человек снова вспомнил о лисьей клинике и ее хозяйке. Блуждая среди развалин хозяйственных постоек, Акихито внезапно почувствовал зуд под кожей запястья — там, где Сорано-сан вживила ему амулет из «лисьего следа». Зуд ослабевал, если молодой человек двигался на север, и усиливался, если тот сворачивал в другом направлении. И Акихито решил пойти в ту сторону, куда его ненавязчиво подталкивали.
Каково же было его удивление, когда, пройдя под ветхой торией, он оказался на поляне, заросшей необычной золотисто-зеленой травой. Растения показались ему знакомыми: и точно — это и был загадочный цуки-но-фоккусу, лисий след! И, прямо в траве, вольготно разложив вокруг себя роскошные золотистые хвосты, молодому человеку улыбалась Киндай-но Сорано.
— Ну, здравствуй, Акихито!
— Сорано-сан? Как ты…
— Я вынуждена была исчезнуть, не попрощавшись… Прости.
— Это из-за Асами, да? — Акихито с удовольствием растянулся на траве рядом с кицунэ. — Он такой… любит все контролировать и не мог не воспользоваться случаем…
— Если он думает, что я дожила до такого солидного возраста, позволяя контролировать себя мужчинам… то сильно ошибается! Но он был только одной из причин моего решения…
— Кажется… мы со второй встретились на следующий день… — и Акихито рассказал о таинственном кицунэ, встретившемся им возле здания клиники. Сорано-сан недовольно нахмурилась.
— Вот как! Неужели он решил, что оскорбляя моего родственника, быстрее добьется своего? Да он еще глупее, чем кажется!..
— А кто он, Сорано-сан?
— Корьо. Преследует меня уже… дай-ка вспомнить… лет триста, не меньше. Утверждает, что любит и хочет на мне жениться.
Акихито в изумлении вытаращил глаза, а потом, не удержавшись, фыркнул:
— Жениться! Да это…
— Ну да — смешно! Великая Инари, я была замужем не меньше двадцати раз… потом мне просто стало скучно. А этот щенок все на что-то надеется…
— А ему сколько лет?
— Еще и пятисот нет. Совсем мальчишка…
— А я, по меркам кицунэ, — вообще младенец?
Сорано-сан тепло улыбнулась:
— Возможно. Кстати: будь готов к тому, что будешь очень медленно стареть. Это вызовет… нежелательные вопросы. Будь осторожен.
— Хорошо. Хотя… многие и сейчас не верят, что мне уже больше восемнадцати!
— Тебя это расстраивает?
— Только когда мне отказываются продать выпивку!
Акихито еще никогда не чувствовал себя так легко и свободно. С этой вечно юной и мудрой женщиной можно было говорить на любую тему; она не пыталась его поучать и контролировать, но всегда была готова поддержать советом. Расставаться с ней не хотелось, но время неумолимо бежало…